A januári tengeralattjáró-expedíció az Atacama-árokba merült, amelyet a Csendes-óceán keleti részén két tektonikus lemez találkozása hozott létre.
– mondta Ulloa, a Concepcion Egyetem Millenniumi Óceanográfiai Intézetének igazgatója az AFP-nek.
Victor Vescovo amerikai felfedező és Ruben Escribano, a Millennium igazgatóhelyettese csatlakozott hozzá a 12 hetes úton Chile északi partjainál, az Ecuadorig húzódó, 5900 kilométer hosszú árokban.
Mire az Atacama Hadal névre keresztelt expedíció elérte a 100 méteres mélységet, már koromsötét volt, és a legénység tagjainak látása arra korlátozódott, amit a tengeralattjáró erős LED-fénye meg tudott ragadni.
Lejjebb a sötétségből a mélytengeri élet figyelemre méltó példái bukkantak elő.
„Geológiai struktúrákra bukkantunk, és ott láttunk egyfajta holothuriai vagy áttetsző, kocsonyához hasonló tengeri uborkát, amelyet még nem rögzítettünk, és valószínűleg új fajok voltak” – mondta Ulloa.
„Ez rengeteg kérdést nyitott meg: Melyek ezek a vegyületek? Milyen típusú baktériumok ezek? Fogalmunk sincs, vissza kell mennünk oda”.
Az expedíció felemáslábú rákokat, a garnélarákhoz közeli rokonságban álló rákfélék egy fajtáját, dögevő rákokat, gyűrűsférgeket és áttetsző halakat is talált. Ezeket egy 2018-as, pilóta nélküli expedíció során fedezték fel ugyanott.
Az Atacama-árok – más néven Peru-Chile-árok – ott fekszik, ahol a Nazca- és a dél-amerikai tektonikus lemezek összeérnek.
Ez egy olyan terület, amely számos földrengést és szökőárat okozott.
„Három érzékelőt fogunk elhelyezni a dél-amerikai lemezen és kettőt a Nazca-lemezen, hogy megnézzük, hogyan deformálódik az óceánfenék” – mondta Ulloa.
Egyelőre „ilyen típusú érzékelők csak a szárazföldön léteznek”.
Az eszközök lehetővé teszik majd a tudósok számára, hogy megfigyeljék, hol gyűlik fel az energia olyan területeken, ahol még nem volt földrengés, így segítve a következő földrengés előrejelzését.
„Ez egy hihetetlenül ambiciózus projekt” – mondta Ulloa, hozzátéve, hogy ez „a legnagyobb kísérlet, amelyet a víz alatti geológia területén eddig itt Chilében végeztek”.
A szenzorok elhelyezése az év második felében várható.
„A nemzetközi közösség részéről nagy az érdeklődés, hogy több érzékelőt helyezzünk el ebben a régióban, hogy tanulmányozhassuk a két lemez ütközésével kapcsolatos összes folyamatot”.