A tudósok 3 éven keresztül 11 verébkolóniát figyeltek meg London-szerte. Megszámolták az egyedeket, illetve néhány példánytól vér és ürülékmintákat gyűjtöttek.
Ez jelenleg a legfertőzöttebb vadmadár állomány Észak-Európában – írták a tudósok a Royal Society Open Science című tudományos lapban. Feltételezésük szerint szintén a madár malária lehet a felelős a kelet-európai, észak-amerikai és az indiai állománycsökkenésekért is.
A többi maláriához hasonlóan ez is szúnyogcsípéssel terjed. A betegség következtében fertőzés alakulhat ki, ami halálos lehet a madár számára, és a szülők átadhatják utódaiknak is. A legtöbb verébben kimutatták a parazita jelenlétét, azonban jóval nagyobb mennyiségben voltak jelen azoknak az egyedeknek a szervezetében, melyek a visszaszorulóban lévő kolóniákban éltek.
Egyelőre nem tudni, miért ilyen gyakori ez a betegség a házi verebekben, ehhez további vizsgálatok szükségesek.
