A közönséges gyertyán tömött lombozatú, általában kisebb vagy közepes termetű, 15-25 méter magas. Kedvező körülmények között több emberöltőig, akár 150 évig is él. Törzse zárt állásban nyúlánk, karcsú, mindig ormos, csavarodott. Vékony, sima kérge szennyesszürke, világosabb hálózatt al. Vörösbarna hajtásain a rügyek hosszúkás orsó alakúak. Megnyúlt tojásdad alakú levelei 4-9 cm-esek, jellegzetes ismertetőjegyük, hogy szélük kétszeresen fűrészelt. A fák lombja ősszel rozsdasárgára színeződik. Dús lombozatából könnyen bomló avar keletkezik, amely az erdő talaját humuszban gazdagítja. Egyivarú virágai lombfakadás után, áprilisban virágoznak. Ugyanazon az egyeden nő- és hímivarú virágok is vannak, tehát a gyertyán egylaki növény. Füzérben növő termései októberben érnek. Megjelenésük igen érdekes: a 0,5-1 cm hosszú makkocskák háromkaréjú kupacsleveleken ülnek. A kupacslevelek szárnyként működnek, így a szél akár 1 km-re is elszállíthatja a termést.
A gyertyán faanyaga fehér színű. Nehezen megmunkálható, ezért faipari jelentősége elhanyagolható. Keménysége, kopásállósága, szívóssága miatt mégis több területen hasznosítják: gyártanak belőle sakkfigurát, tekebábut, orsót, textilipari vetélőket, kaptafát, cipőszeget. Sokféle kéziszerszám hagyományos alapanyaga, például gyalu, csavarszorító, mérőléc és faszeg egyaránt készül belőle. A zongoramechanika egy része ugyancsak gyertyánból való. Kiváló tűzifa, a faszénégetés és a papírgyártás alapanyaga. Parkettának szintén alkalmas.
Sűrű lombozatával, érdekes vonalú törzsével parkokban, kertekben kedvelt díszfa. Nagyon jól metszhető, ezért sövénynek is szívesen ültetik.
Vértesi Erdő Zrt.
