Gróf Ambrózy-Migazzi István Nizzában született (1869), majd a gyermekéveit a Vas megyei Tana községben levő családi birtokon töltötte. Botanikai ismereteit Bécsben, Leuvenben és Budapesten folytatott tanulmányaival gyarapította. Utazásai során a mediterrán flórát tanulmányozta, és megfigyeléseire alapozva kezdte meg az enyhébb éghajlatot kedvelő növények telepítését először felesége, gróf Migazzi Antónia felvidéki birtokán, Malonyán, majd a Trianoni szerződés okán végleg hazatelepülve, Tanán és Tömördön.
A Kám községhez közeli Jelihálás terület adottságait felismerve, 1922–33. között alakította ki azt az 5 hektáros kertet, amit ma Felsőkertnek hívunk. Fenyők, tuják, tiszafák, babérmeggyek, borbolyák, kecskerágók, madárbirsek és puszpángok tömegeit ültette el, és a környék tavasszal vagy ősszel nyíló hagymás növényeit is átmentette a kert területére. A fenyők árnyékában pedig telepítette az első rododendronokat.
Mit láthatna az igen korán, 1933-ban elhunyt alapító, ha ma kikocsikázna a Jeli Arborétumba? A második világháborút követően az arborétumot is államosították, majd 1953-ban védetté nyilvánították a parki részt és a Hét-forrás környékét. A kezelésére bízott Ambrózy-kert gyűjteményes részében az állami erdőgazdaság (Szombathelyi Erdőgazdaság) továbbvitte a gróf már megkezdett egzótatelepítéseit. A hátsó területen pedig a világ minden tájáról, így például Amerikából, a Balkánról, a Kaukázusból, Kínából, Japánból mutat be erdőtársulásokat, tudományos ismeretterjesztő szándékkal.
A hetvenes évektől neves erdészek és botanikusok egész sora dolgozott a mára 107 hektárra bővült arborétum fejlesztésén. A 39 fajtából álló nyírgyűjteményen kívül számos lombos fafaj, örökzöld és lombhullató cserje is fellelhető a kertben, valamint hagymás, hagymagumós és gyöktörzses növények 100-nál is több faja is. Legközkedveltebb növényei mégis a rododendronok lettek. Napjainkban 300-at meghaladó taxon több ezer különböző színben pompázó példányában gyönyörködhetünk.
A Szombathelyi Erdészeti Zrt. kezelése alatt sétautak, esőházak épültek, padokat és útbaigazító táblákat helyeztek ki, kiépült a terület víz- és villanyvezetéke. Tavaly pedig felavatták az arborétum közelében található, 2012 tavaszán megújult Ambrózy sírkertet. A különféle rododendronfajok, változatok áprilistól júniusig virágoznak, de az arborétum május közepén a legszebb. Évek óta akkor rendezi a Szombathelyi Erdészeti Zrt. az arborétum nyitó ünnepségét, a Jeli Napot. Ha ellátogat Jelibe, Ön is megtapasztalhatja azt a csodálatos élményt, amelyet a 90 éve megkezdett értékteremtő munka eredményeként nyújt az arborétum, vagy ahogyan Ambrózy is nevezte: a varázskert.
